La plupart des visiteurs de Calpe ne quittent jamais le front de mer. Ils passent une semaine entre Arenal-Bol et La Fossa, mangent le long de la promenade et rentrent chez eux sans se douter qu'il existe un tout autre visage de la ville à dix minutes de marche en amont.
La vieille ville de Calpe, c'est tout autre chose. Des ruelles étroites en escalier, des façades peintes de roses et de jaunes délavés, de petites places où des hommes d'un certain âge prennent leur café le matin, et un calme qui semble incongru quand on pense à la plage toute proche. C'est le Calpe d'avant les immeubles et le tourisme, et il en a gardé cette atmosphère.
Si vous êtes à Calpe et que vous vous demandez si la randonnée vaut le coup, la réponse est oui. Elle dure quinze minutes depuis la plage, est gratuite et vous permettra de découvrir un aspect de la ville que la plupart des visiteurs ignorent.
Où se trouve le site et comment s'y rendre
La vieille ville se situe légèrement en retrait de Playa Arenal-Bol, en légère montée par rapport au front de mer principal. On aperçoit le clocher de l'église depuis la promenade, ce qui permet de s'orienter approximativement.
Le plus simple est de remonter à pied depuis l'extrémité sud d' Arenal-Bol , en suivant les panneaux indiquant la Plaza de la Villa. Les rues se rétrécissent et s'élèvent progressivement, et en quelques minutes, les immeubles et les boutiques touristiques laissent place à un quartier plus ancien et plus paisible. Inutile de prendre la voiture. En réalité, circuler en voiture dans la vieille ville est plus compliqué qu'autre chose, car les rues ont été conçues pour les piétons et les ânes, et non pour les voitures.
Si vous venez de La Fossa ou du nord de la ville, la marche est un peu plus longue, mais reste simple. À Calpe, tout est proche les uns des autres une fois qu'on arrête de regarder la carte et qu'on se met à marcher.
Que voir et à faire
La meilleure façon de découvrir la vieille ville est de flâner et de se laisser guider par ses rues plutôt que de suivre un itinéraire précis. Cela dit, il existe un circuit naturel qui permet de voir la plupart des sites incontournables.
Commencez par la Plaza de la Villa, la place principale et le cœur de la vieille ville. Petite, elle est bordée de quelques cafés et d'une église à une extrémité. En semaine, le matin, elle est calme : quelques personnes prennent leur petit-déjeuner et quelqu'un balaie le pas de sa porte. Pendant les fêtes, c'est tout le contraire : elle est pleine de bruit, de couleurs et la moitié de la ville s'y presse. Ce contraste contribue à faire le charme de l'endroit.
Depuis la place, dirigez-vous vers l'Iglesia Antigua, la vieille église qui se dresse ici depuis des siècles. Ce n'est pas une cathédrale imposante, mais un édifice modeste aux murs épais, qui reflète bien sa fonction : une église construite à une époque où la ville devait se défendre. La Torreó de la Peça, vestige des anciens remparts, se trouve à proximité et accueille parfois de petites expositions.
C'est dans ce quartier que les influences mauresques sont les plus manifestes. Des virages serrés, des passages en escalier et des bâtiments serrés les uns contre les autres créent de l'ombre et rendent les ruelles étroites plus difficiles à attaquer. L'aménagement était utilitaire plutôt qu'esthétique, et cette logique transparaît encore aujourd'hui dans la disposition des rues si l'on y prête attention. Ces rues n'ont pas été conçues pour être charmantes ; elles le sont devenues par la suite.
En descendant depuis l'église, on arrive à l' escalier aux drapeaux peints , un escalier rouge et jaune devenu l'un des endroits les plus photographiés de Calpe. Depuis les rues supérieures, près de la place, la vue s'ouvre sur les toits, la mer et le Peñón de Ifach. La fin d'après-midi est le moment idéal pour admirer ce panorama, lorsque la lumière réchauffe les façades et adoucit l'atmosphère.
Le marché hebdomadaire insuffle une énergie constante aux rues avoisinantes. On y trouve des fruits, des légumes, des vêtements, des articles en cuir et toutes sortes de choses dont on n'a pas forcément besoin, mais qu'on finit par acheter malgré tout. Il attire une clientèle variée, composée d'habitants du quartier et de touristes, et donne à ce dernier un rythme qui se répète tout au long de l'année, quelle que soit la saison touristique.
Où manger et boire
L'offre de restauration dans la vieille ville est restreinte, mais c'est justement ce qui fait son charme. Ce n'est pas la promenade. On n'y trouve pas de longues rangées de menus touristiques en quatre langues avec des photos de paella affichées à l'extérieur.
On y trouve plutôt une poignée d'établissements indépendants, principalement espagnols, servant une cuisine traditionnelle à des prix raisonnables. Des bars à tapas où le serveur connaît les habitués, de petits restaurants dont la carte varie selon les arrivages du matin, et des cafés où un café et une tostada coûtent un prix juste. L'atmosphère y est plus calme et plus authentique qu'en bord de mer, ce qui convient à certains et moins à d'autres.
Pour une longue soirée à faire la tournée des bars et à siroter des cocktails, restez sur la promenade. Pour un poisson grillé, un verre de vin et une conversation tranquille, sans être dérangé par le trafic, montez sur la colline.
Quelques restaurants de la vieille ville sont vraiment excellents et méritent d'être recherchés plutôt que découverts par hasard. Renseignez-vous auprès des habitants. Ceux qui ne font pas de publicité sont souvent les meilleurs.
Comparaison avec le front de mer
Ce sont deux facettes différentes d'une même ville, et les deux valent le détour.
C'est sur le front de mer que l'activité bat son plein, surtout en été. Immeubles d'appartements imposants, larges promenades, bars de plage et un incessant va-et-vient de personnes entre le sable et les restaurants. L'atmosphère y est animée, décontractée et le quartier est construit autour de la mer.
La vieille ville est tout le contraire. Bâtiments bas, rues étroites, un rythme de vie plus tranquille qui reste quasiment inchangé entre juillet et janvier. Les gens qu'on y croise y habitent généralement. On y ressent une douce quiétude résidentielle plutôt que l'effervescence des vacances, ce qui lui confère une atmosphère si particulière.
Aucune n'est meilleure que l'autre. Elles correspondent simplement à des envies différentes. On peut passer la matinée à Arenal-Bol, remonter vers la vieille ville pour déjeuner et flâner l'après-midi, et avoir l'impression d'avoir visité deux endroits différents. Ce mélange est l'un des aspects qui rendent Calpe plus intéressante que la plupart des plages de la Costa Blanca, où l'attrait principal se limite souvent au front de mer.
Vous envisagez de prolonger votre séjour ?
Cela arrive plus souvent qu'on ne le croit. Quelqu'un remonte de la plage, passe une heure dans la vieille ville et se met à rêver de vivre dans une de ces maisons avec une terrasse sur le toit donnant sur l'église. Le calme des rues, la vie de quartier tout au long de l'année, le fait que tout ce dont on a besoin au quotidien soit accessible à pied… L'idée fait vite son chemin.
L'immobilier dans la vieille ville constitue un segment particulier du marché de Calpe. Il s'agit principalement de maisons de ville et de petits appartements, souvent pleins de charme, contrairement aux immeubles en bord de mer, et généralement proposés à des prix au mètre carré inférieurs à ceux des quartiers avec vue sur mer. Certains nécessitent des travaux de rénovation, d'autres sont déjà magnifiquement rénovés.
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Sina
Fondatrice de Solinea Real Estate, agence immobilière basée à Calpe, Sina accompagne acheteurs et vendeurs sur toute la Costa Blanca Nord en leur offrant des conseils avisés et personnalisés.
